După încheierea ediției din acest an a legendarei Absa Cape Epic, riderii echipei D2Mont MERIDA Team, Hermann Pernsteiner și Filip Rydval, au tras linie și au vorbit despre pregătire, momentele dificile din cursă și, mai ales, despre bicicleta folosită în competiție: Merida Ninety-Six 9000.
Pregătire serioasă pentru una dintre cele mai dure curse din lume
Pentru ambii sportivi, Cape Epic a reprezentat unul dintre obiectivele majore ale sezonului. Hermann Pernsteiner a mizat pe antrenamente de anduranță în timpul iernii, inclusiv schi fond și ture alpine la altitudine, urmate de blocuri intense de efort înainte de start. Strategia sa a inclus și acumularea unei mase corporale ușor mai mari decât pentru cursele clasice europene, unde greutatea redusă contează mai mult.
Filip Rydval și-a început pregătirea încă din noiembrie, cu accent pe intensitate și forță, însă un virus intestinal l-a împiedicat să participe la cursa de pregătire Tankwa Trek, afectând ultima parte a planului de antrenament.
Probleme în cursă, dar și momente pozitive
Debutul la Cape Epic a fost promițător, însă seria de incidente a schimbat rapid situația: două căzături în prima etapă, o jantă fisurată în etapa a doua și alte probleme tehnice au compromis șansele la un loc bun în clasamentul general.
În plus, Filip a concurat cu coaste lovite în a doua jumătate a cursei, ceea ce a limitat performanța în ultimele etape. După pierderea obiectivului principal, echipa s-a concentrat pe rezultate de etapă, însă fără succesul dorit.
Merida NINETY-SIX 9000, una dintre vedetele cursei
Dincolo de rezultate, unul dintre cele mai interesante subiecte a fost comportamentul bicicletei Merida Ninety-Six 9000, modelul ales pentru terenul brutal și variat din Africa de Sud.
Potrivit riderilor, bicicleta a avut nevoie de foarte puține modificări față de versiunea standard. Pentru concurs, echipa a montat transmisie SRAM, roți FSA și anvelope Tufo, însă cadrul și configurația de bază au rămas neschimbate, semn că modelul este pregătit direct pentru racing la cel mai înalt nivel.
Sportivii au evidențiat mai ales:
- suspensia performantă, eficientă pe teren accidentat;
- tija dropper, utilă pe coborârile tehnice;
- frânele precise și puternice;
- geometria echilibrată pentru curse lungi;
- cursa de 120 mm pe față, considerată un mare avantaj pe traseele dure de la Cape Epic.
Hermann Pernsteiner a declarat că noua generație NINETY-SIX este chiar mai potrivită pentru astfel de competiții decât modelul anterior, iar cursa suplimentară a suspensiei față poate face diferența atunci când traseul devine extrem de solicitant.
O bicicletă de XC modernă, pregătită pentru maraton
Concluzia echipei este clară: Merida Ninety-Six 9000 nu este doar o bicicletă rapidă de cross-country, ci un model complet adaptat cerințelor actuale din cursele marathon și stage race. Ușoară, eficientă la pedalat și suficient de capabilă pe secțiunile tehnice, bicicleta s-a dovedit o alegere inspirată pentru una dintre cele mai grele competiții MTB din lume.
Urmează noi obiective în 2026
Privind spre restul sezonului, cei doi rideri au în program competiții importante precum Alpentour, campionate naționale, Swiss Epic și alte clasice de maraton european. Iar gândul la Cape Epic rămâne prezent: echipa speră să revină mai puternică și să își atingă obiectivele în edițiile viitoare.